Villa El Águila

Autor: Antonio Haro Camacho

William Willoughby Cole Verner era un coronel británico, retirado en 1904, que pasaba largas temporadas en Algeciras, alquilando la Villa “El Recreo” al marino mercante gibraltareño Luis Anthony Lombard.

El coronel Willoughby Verner decidió construirse una casa cerca del Hotel Reina Cristina, en la zona llamada actualmente Huerta del Carmen, donde afloran importantes restos de las murallas musulmanas cercanas a la Torre del Espolón. Esta sería una más de las mansiones de aire colonial británico usuales en esa zona de Algeciras y construidas a finales del siglo XIX y principios del XX. Esta villa sería llamada “El Águila”, nombre que aparecía escrito con letras de cerámica vidriada a la entrada de la puerta principal, sobre la que se encontraba la escultura de un águila de color verde realizada en hierro fundido.

William Willoughby Cole Verner había nacido el 22 de octubre de 1852 en Winchfield (Hampshire), hijo del coronel W. J. Verner. Había ingresado en el ejército en 1873, teniendo que jubilarse anticipadamente en 1904 a causa de una caída del caballo que sufrió en una acción militar. El motivo de construirse una casa en Algeciras tras la jubilación, donde pasaría largas temporadas de noviembre a junio, se debía a su conocimiento de la zona ya que había estado destinado en Gibraltar durante seis años (1874-1880) y a su afición por la ornitología, que le había llevado a realizar estudios en el Campo de Gibraltar y en la Laguna de la Janda.

La afición por la ornitología del coronel Willoughby Verner había aumentado tras conocer al también militar y ornitólogo L. H. Irby, que había escrito The Ornithology of the Strait of Gibraltar en 1875.

Willoughby Verner había contraído matrimonio en 1881 con Elizabeth Mary Emily Parnell con la que tendría dos hijos, Rudolf Henry Cole (1883) y Dorothy may (1885).

William Willoughby Cole Verner murió en su casa de “El Águila” de Algeciras el 25 de enero de 1922. Fue enterrado en Gibraltar.

Continuará